数年前、富戸でホタテウミヘビが日中捕食するのを見ました。ちょっと興奮しました。
家で調べると、Ｉ．Ｏ．Ｐ．ダイビングニュースのバックナンバーに出ているのがわかりました。
「昼間に観察されたホタテウミヘビの捕食行動」（１９９７年２月２０日発行のＩ．Ｏ．Ｐ．ＤＩＶＩＮＧ ＮＥＷＳ 第８巻第３号）です。
あれ、私が見たのとちょっと違うなと思いました。
末尾に「・・・観察例や文献などご存知の方は是非ご連絡いただきたい。」と書かれていたので、連絡しようかなと思う一方、当時ですでに３年前の報告だったため今更という気がしたし、それに素人ダイバーが偶然見かけただけの写真もなにもない記録だしと気後れして結局は連絡しませんでした。
Ｉ．０．Ｐ．ダイビングニュースを読み返すと、そのレポートはなんと余吾さんのものでした。 あらまあ、なんという奇遇。というわけで、ここで報告することにしました。少し恥ずかしいのですが、ログブックに書いたものが以下のとおりです。
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２０００．６．１１（日） 富戸 ヨコバマ
天気 雨
水温２０-２１度
透視度 １２ｍ
最大水深 ２０．３ｍ
潜水時間 ８：５５〜１０：１４（７９分）
ホタテウミヘビ ウロウロ〜カイワリ付
頭から砂につっこんでカニ（？）をとってくう。
いつも頭しか出していないホタテウミヘビ。
きょうは全身でていた。背びれの前端は黒っぽく、ミナミホタテ・・・ではなく、ホタテウミヘビとわかる。
尾の先端は硬そう。まさに「しっぽはドリル」
いつも見ている頭のところと胴体の皮膚はちがい、胴体はツルツルしているよう。
鼻を地面にこすりつけにおいをかぐようなしぐさで泳いでいる。
何かかぎあてたのだろうか。その場で止まる。少しうしろにさがったかと思うと、ヘッドファーストで砂地にもぐりこむ。バタバター！と尾を動かす。
出てきたら口にカニのようなものをくわえていた。ハグハグと食べたら、また動き出す。
４回ほど食っていた。アサヒガニは食うのか？
ログは以上ですが、わかりにくいので補足します。
○場所は砂地で水深１２〜１６メートルのところ。なだらかな砂地が急に深くなる前の肩のところです。
ダテハゼなどが多い岩場に近い砂地から離れ、クサハゼがいる深めの砂地からも離れ、共生ハゼはいなさそうなところ。
○時刻は９：３０頃です。
○ﾊﾊﾊ Ｉ．Ｏ．Ｐ．ニュースには尾で一回探ってから潜ると書いてありましたが、私が見たときは、いきなり頭から突っ込んでいました。
○ﾊﾊﾊ 砂の中の物が何でわかるのだろう？と不思議でした。においでもかいでいるのかなあ？と思って見ていました。
○ﾊﾊﾊ 砂から出たあとのホタテウミヘビの口から、カニのような脚がものがはみだして見えました。２回目以降の獲物は小さいためか見えませんでした。
○ﾊﾊﾊ 砂に潜るときには頭はほとんど垂直方向でした。
○ﾊﾊﾊ 誰が言い出したのかは知りませんが、富戸では、ホタテウミヘビがアサヒガニを食べるというまことしやかな話がありました。ホタテウミヘビが頭を出している場所とアサヒガニがいる場所が近いこと、アサヒガニのばらばらになった殻がたまに見つかることから推理した人がいたようです。
でも、その捕食シーンを見たという話は聞いたことがありませんでした。本当かなあ？と私は疑いつつも、アサヒガニを食わないかなあと期待して見ていたのも事実でした。
○ﾊﾊﾊ その後、ホタテウミヘビは水深の深いほうへ泳いでいったので、ダイビングの後半だった私はあきらめ、見送りました。
○ﾊﾊﾊ このような砂に頭を突っ込んでいるシーンに出会ったのは、このとき１回のみでその後ありません。
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もう４年前の話です。古いログブックを読んで、あれこれ思い出してみました。
ホタテウミヘビも、私にとって、わからないことだらけです。砂に潜っているとき、体はまっすぐ牛蒡みたいになっているのかな？ぐにゅぐにゅ曲がっているのかな？
オスとメスはどうやって知り合うのかな？
小さいときはどうしているのかな？鉛筆みたいなホタテウミヘビ見つけたらかわいいだろうね。
ところで、何がホタテなんでしょうね。
知りたい気持ちがある反面、こうしてああかなこうかなと想像（妄想？）するのも楽しいひとときなのでした。